Детство Дениса Ивановича Фонвизина прошло в доме его отца.

Девятилетним мальчиком он был записан солдатом в Семёновский полк и числился там “недорослем”, отпущенным со службы для прохождения “указных наук”.

В апреле 1755 года в Москве открылся университет. Иван Андреевич Фонвизин, человек среднего достатка, одним из первых подал прошение о зачислении в него своих детей. “Он, — писал о своём отце Фонвизин, — не в состоянии будучи нанимать для меня учителей для иностранных языков, не мешкал, можно сказать, ни суток отдачею меня и брата моего в университет, как скоро он учреждён стал”.